Brytyjska spółka drogowa National Highways zaczęła wprowadzać na plac budowy Lower Thames Crossing flotę maszyn bez spalin. Jak podał serwis Tunnelling Journal, na budowach w Kent i Essex pracuje już ponad 30 zeroemisyjnych jednostek, a w szczycie robót w 2028 r. ma ich być około 150. Wśród urządzeń są koparki o masie 20 t, walce, ciągniki, ładowarki teleskopowe i generatory zasilane wodorem.
Od 2025 r. na terenie inwestycji obowiązuje zakaz stosowania oleju napędowego. Sprzęt napędzany jest energią elektryczną, wodorem albo olejem roślinnym poddanym obróbce wodorem (HVO). Plac budowy północnego portalu tunelu zasilany jest w całości wodorem dostarczanym przez brytyjską firmę GeoPura. Według Tunnelling Journal program ma uczynić inwestycję pierwszym dużym projektem infrastrukturalnym w Wielkiej Brytanii o neutralnym bilansie węglowym na etapie budowy.
Tunel i tarcza drążąca
W centrum przedsięwzięcia znajdą się dwa równoległe tunele drogowe o długości około 4,2 km każdy, które, jak podaje Tunnelling Journal, mają być najdłuższymi tunelami drogowymi w Wielkiej Brytanii. Każdy z nich pomieści trzy pasy ruchu w jedną stronę. Drążenie poprowadzone będzie pod Tamizą na głębokości do około 60 m. Roboty wstępne ruszyły w marcu 2026 r., a główne prace i drążenie zaplanowano na 2028 r. Nowa 23-kilometrowa droga połączy trasę A2/M2 w Kent z autostradą M25 na południe od węzła 29 w Essex i zapewni nowe przekroczenie Tamizy na wschód od Londynu.
Tunele i dojazdy realizuje konsorcjum Bouygues Travaux Publics - Murphy (BMJV), jeden z trzech głównych wykonawców projektu. National Highways potwierdził w lipcu, że tarczę drążącą (TBM) zbuduje Herrenknecht. Maszyna o średnicy 16,4 m, typu Variable Density, według Tunnelling Journal będzie największą tarczą użytą w Europie: około 120 m długości i ponad 5000 t masy. Zaprojektowano ją do zmiennych warunków gruntowych, w tym iłów i kredy pod zwierciadłem wody.
Zamiast osobnych maszyn dla każdej nitki konsorcjum BMJV użyje jednej tarczy. Zostanie wprowadzona z północnego portalu koło Tilbury w 2028 r., wydrąży pierwszy tunel, a potem obrócona i użyta do drugiego. Według National Highways obniży to koszty i ślad węglowy. Tarcza będzie napędzana energią elektryczną ze źródeł odnawialnych.
Dyrektor generalny Lower Thames Crossing Matt Palmer, cytowany przez Tunnelling Journal, stwierdził, że użycie bezemisyjnych maszyn pokazuje, iż duże inwestycje budowlane mogą ograniczyć zależność od oleju napędowego. Projekt otrzymał zgodę na realizację w marcu 2025 r., a przeprawa ma ruszyć na początku lub w połowie lat 30.
